Qu’il pleuve, qu’il neige ou qu’il vente… par tous les temps, le premier dimanche suivant la Saint-Michel, Nivelles s’éveille pour perpétuer un magnifique folklore : le Tour Sainte-Gertrude !
Si vous n’y avez jamais participé, vous ratez l’un des événements les plus importants du calendrier aclot : un rituel emblématique, aussi incontournable que le Carnaval, qui préserve la mémoire locale et rassemble habitants comme visiteurs.
Un héritage spirituel et historique
Aujourd’hui, c’est Mathilde qui nous ouvre son cœur et nous emmène au plus près du Tour Sainte-Gertrude, une tradition profondément ancrée dans sa vie depuis l’âge de 5 ans. Pour elle, ce rendez-vous est bien plus qu’une coutume : c’est un moment de retrouvailles et de partage, presque une évidence, à vivre chaque année aux côtés de sa famille et de ses amis.
Gertrude naît en 626 et choisit très tôt une vie simple et pieuse. Avec sa mère, elle transforme le palais familial de Nivelles en monastère, devenu un centre religieux majeur. Décédée en 659, « la Dame de Nivelles » attire rapidement des générations de pèlerins. Dès 1276, une procession est organisée en son honneur. Aujourd’hui encore, le Tour Sainte-Gertrude perpétue ce lien unique entre foi, patrimoine et communauté.
Le Tour n’est pas une simple marche : c’est un héritage qui se transmet de génération en génération, une obligation pour beaucoup de Nivellois attachés à leurs racines. C’est l’occasion de renouer avec le passé en honorant Sainte-Gertrude, mais aussi de célébrer le présent en partageant l’aventure avec amis, famille, voisins ou mouvements de jeunesse.
Cette année 2025 marque la 749ᵉ édition ! Preuve que la tradition ne s’essouffle pas, bien au contraire : elle se renforce et se réinvente. Pour ma part, à presque 35 ans, je m’apprête à vivre mon 30ᵉ Tour, avec toujours cette même émotion, ce même frisson et ces papillons dans le ventre à l’approche du grand jour.
« Chaque année, c’est une leçon de vie qui nous ramène aux sources. » [Eloïse, une amie Nivelloise]
Bien plus qu’une marche
Tout commence la veille : on prépare l’attirail du parfait pèlerin — bâton de marche aux couleurs de Nivelles, chaussures de marche, grosses chaussettes, sac à dos, … et surtout un bon imperméable, car la météo sait surprendre !
Le réveil sonne à l’aube. Certains courageux assistent à la messe des Pèlerins en la Collégiale Sainte-Gertrude. Pour nous, le départ se fait un peu plus tard, bercés par les cloches qui résonnent au loin. À 7h, retrouvailles avec la famille et les amis : quelques plaisanteries sur nos têtes ensommeillées et nos tenues de marche, et c’est parti !
Dès les premiers pas, le spectacle est saisissant : toutes les générations se mêlent dans un flot impressionnant de pèlerins. Les rues s’animent, puis la ville laisse place aux campagnes. Les chemins, les champs et les bois nous offrent un décor changeant, vibrant et coloré. Chaque année, on redécouvre Nivelles comme si c’était la première fois.
Sur le parcours, des haltes sont organisées par des associations locales et mouvements de jeunesse. Une boisson, une spécialité du coin, un sourire partagé : autant d’occasions de se retrouver et d’échanger, dans une ambiance conviviale.
« Le chemin n’est pas toujours facile, mais c’est aussi ça, le Tour : se dépasser, s’entraider, rire ensemble, se réchauffer autour d’une bière matinale ou d’un café partagé. Plus qu’une procession, c’est une aventure humaine et un patrimoine vivant, à découvrir absolument si vous passez par Nivelles. »
La châsse
La châsse de Sainte-Gertrude est l’un des grands symboles de Nivelles. L’ancienne, détruite en 1940, a laissé place en 1982 à une création moderne signée Félix Roulin. Chaque année, lors du Tour, elle défile derrière les chevaux de trait, transportant les reliques de la Sainte.
Imposante et solennelle, la châsse reprend vie dans les rues et les campagnes de la ville et suscite le respect. Les chants résonnent, les sabots frappent le sol… Croyants ou non, l’émotion gagne tous les participants.
Le dernier chapitre
Après une quinzaine de kilomètres, la ville nous rattrape. Les Nivellois se massent sur les trottoirs, les mouvements de jeunesse défilent fièrement, et les figurants en costume d’époque donnent au cortège des allures historiques. La châsse rentre en grande pompe dans la collégiale.
Le clergé conserve le corps de Sainte-Gertrude, mais la sainte est chère à tous les habitants de Nivelles. Pour rappeler cette demande ancestrale, le matin du jour du Tour, le doyen remet systématiquement la châsse au bourgmestre, qui s’engage à la protéger. En fin d’après-midi, le bourgmestre restitue le trésor jusqu’à l’année suivante.
Une fois le tour terminé, une seule pensée s’impose… Vivement l’année prochaine !
Infos pratiques
Le Tour Sainte-Gertrude
- Quand ? Chaque année - le jour de la Saint-Michel ou le dimanche qui suit
En 2025, le Tour a lieu le 5 octobre - Où ? Départ de la Grand Place de Nivelles
- Distance ? +- 15 km